Firme rejería; balcones distraídos en sensuales movimientos vegetales; azulejos multicolores que se desvanecen en la altura; majestuosas escaleras de mármol; varones vestidos de casimir cremoso, bastón y sarita que se pasean por el muelle para recibir los buques; un tren liliputiense que silba desafiando la soñolienta lentitud de Iquitos, el puerto más occidental del Amazonas... ¿Qué hizo posible que en este poblado, remoto y reducido, donde se tardaba un mes en llegar desde la Capital, atravesando empinadas serranías y caudalosos ríos, haya reproducido la fastuosidad de las ciudades europeas?
Los conquistadores ya dan fe del "cauchuc". En 1745, se publica en París un libro donde relata cómo los omaguas hacían uso del látex (en idioma nativo, "madera que llora") para la fabricación de odres. La demanda creció en progresión geométrica desde mediados del XIX a raíz de descubrirse nuevas utilidades. Mackintosh industrializa el tejido cauchutado y, en 1839, Hancock moldeará el caucho bruto. Mayor impacto aún produjo la vulcanización, una combinación de azufre y albayalde con la goma elástica. El irlandés Dunlop inventaría años más tarde el primer neumático con válvula. Se daban así las condiciones para una transformación vertiginosa de las sociedades amazónicas.
Varios intentaron explotarlo como Carlos Fermín Fitzcarrald que busca salidas mas economicas a traves del Urubamba. O Julio Cesar Arana que funda la Peruvian Amazon Rubber Co. que llega a controlar el mercado y absorver a un gran numero de empresas menores. Sin embargo el comercio de las gomas era una muerte anunciada. En 1876 el Reino Unido habia recibido 70.000 semillas de la hevea para sembrarlas en las colonias del Oriente. Iniciado el siglo XX los británicos ya habían comenzado a lanzar al mercado un jebe de mejor calidad y más bajo costo. El fugaz destello de la economía amazónica había llegado a su fin. El silencio perturbado, la vida apacible de los animales ya nunca más volvería a la inocencia original en que fue creado.
REVISTA: BIENVENIDAPERU.COM
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